FA CUP 3. RUNDE: Boleyn Ground 9. januar kl. 16.00: West Ham United – Wolverhampton Wanderers

Denne sesongen heter den tradisjonelle cupen i engelsk fotball «The Emirates FA cup» og lagene fra Premier League og Championship kommer inn i 3. runde som spilles denne helgen. I England trekkes det tilfeldig fra de 64 lagene som er igjen i turneringen og det er det første laget som trekkes «opp av hatten» som får hjemmekamp. Det betyr i praksis at et lag kan være heldig å få kun hjemmekamper helt til semifinalene spilles og hvor kampene spilles på nøytral bane.

West Ham har vært heldig å få hjemmekamp i 3. runde og motstanderen er Wolverhampton fra Championship. Wolves er ingen enkel motstander og senest i mars 2010 kunne de reise fra Upton Park med 3-1 seier fra klubbenes møte i Premier League. Siste møte mellom de to fant imidlertid sted 1. januar 2011 da West Ham vant 2-0 på hjemmebane, også det i ligaen. Freddie Sears var målscorer for West Ham i det oppgjøret mens det andre målet var selvmål.

Wolverhampton har hatt en middels sesong så langt, men har vist bedret form den senere tiden. I øyeblikket ligger klubben på 11. plass i Championship med 34 poeng som er 7 poeng opp til Play-off plass. Juleprogrammet har vært meget bra for Wolves som har tre strake seire uten å slippe inn mål. I siste kamp vant de borte mot Brighton noe som er meget sterkt.

Lagets toppscorer denne sesongen er Benik Afobe med 10 mål. Afobe kom til Wolves for ett år siden fra MK Dons, men før den tid spilte han for Arsenal. Andre spillere det kan være verdt å merke seg hos de orange er spissen Adam Le Fondre som har en fortid i Reading, og midtbanespillerne David Edwards, James Henry og Kevin McDonald. Dette er alle spillere som kan score mål. En annen spiller som fins i Wolverhamptons spillertropp er den tidligere Lillestrøm-spissen Bjørn Bergmann Sigurdarson. Islendingen har imidlertid fått veldig begrenset med spilletid denne sesongen og er neppe med på lørdag.

Foran møtet med West Ham er det mulig at keeperen Emiliano Martinez er klar for spill igjen etter skade. Det er nok likevel tvilsomt om manager Kenny Jackett vil bytte ut Carl Ikeme som har holdt nullen de tre siste kampene. Kantspilleren Jordan Graham er tvilsom med en ankelskade og i hans fravær vil i såfall Michai Zyro mest sannsynlig ta en startplass. Oluwaseyi Ojo har vært på lån fra Liverpool hele sesongen så langt, men er nå kalt tilbake og vil ikke spille mer for Wolves i denne omgang.

West Hams spillere har spilt på seg god selvtillit gjennom juleprogrammet som endte med seier mot både Southampton og Liverpool. Flere skadde spillere var tilbake i spill og det meste ser adskillig lysere ut for Slaven Bilic enn for bare noen få uker siden.

FA cup-eventyret forrige sesong endte med 0-4 tap mot West Bromwich i 5. runde. Det er likevel 3. runde-oppgjørene mot Everton som vil bli husket. Straffesparkkonkurransen som ble avgjort av Adrian er et minne å ta med seg fra en av de siste sesongene på Upton Park. Det er ti år siden den dramatiske finalen mot Livepool da West Ham hadde fortjent å stå igjen med pokalen etter å ha ledet både 2-0 og 3-2 men måtte gi tapt etter straffespark.

I tillegg til poengene i de to siste hjemmekampene var det også veldig gledelig at Andy Carroll ser ut til å ha funnet formen. To mål på to kamper, i tillegg til stor delaktighet i spillet for øvrig, viser hvor viktig Carroll er når han er skadefri og i form. Vi håper formen hans opprettholdes og at han endelig kan få en rekke med kamper uten nye skadeavbrekk.

I tillegg til Carroll har også Michail Antonio storspilt de siste kampene og har i likhet med Carroll scoret to mål de siste to kampene. Mot Liverpool startet Antonio sammen med Lanzini i de offensive midtbanerollene. Lanzini var tilbake fra skade og spilte sin andre kamp, men pådro seg dessverre en ny strekk og måtte ut tidlig i andre omgang. Heldigvis for West Ham er også Dimitri Payet tilbake fra skade nå og fikk en snau halvtime som innbytter mot Liverpool. Det er vanskelig å forutsi hvilke spillere Bilic velger å starte med mot Wolves. Det er ligakamp borte mot Bournemouth allerede førstkommende tirsdag mens ny bortekamp venter mot Newcastle lørdag om en uke. Det er derfor viktig å matche spillerne litt forsiktig og Bilic har også uttalt at dette er noe han vurderer. Samtidig lover han å stille med et sterkt lag i cupkampen. Winston Reid er spilleklar etter skade og starter sannsynligvis i midtforsvaret. Andre spillere som trenger å matches, men som neppe er noen merkbar svekkelse av laget, er Alex Song, Reece Oxford og Mauro Zarate. I tillegg er det sannsynlig at Adrian får hvile og at Darren Randolph tar plassen mellom stengene mens Enner Valencia og Dimitri Payet mest sannsynlig også får spille lørdag for å komme i bedre kampform. Nikica Jelavic har også hatt begrenset med spilletid i West Ham-trøya. I hans tilfelle er det muligens heller et spørsmål om han i det hele tatt er god nok på dette nivået lenger. De som definitivt er ute med skade er Diafra Sakho, Victor Moses og Manuel Lanzini.

En god cupturnering hadde definitivt vært morsomt og da må spillerne i hvert fall ikke ta lett på oppgaven mot Wolverhampton. Slaven Bilic har uttalt at dette er sterkt fokusert på forhånd slik at det forhåpentligvis ikke er på Upton Park det kommer en «cup-skrell» på lørdag. Come on you Irons!