London Stadium 2. november kl. 15.00: West Ham United – Newcastle United

Så er endelig marerittmåneden oktober over for West Ham og vi tar fatt på en forhåpentligvis mye bedre november. Etter fire strake hjemmetap så langt i sesongen står to nøkkelkamper for tur når Newcastle og Burnley gjester London Stadium de to neste helgene. Førstkommende søndag er det altså Newcastle som kommer på besøk og det blir selvsagt alt annet enn en enkel kamp for hjemmelaget. Forrige sesong vant de to klubbene hver sin bortekamp i respektive møter.

Hos Newcastle skjedde det mye på overgangsfronten i sommer. Den store overgangssagaen var Alexander Isak som nektet å spille mer for klubben og fikk til slutt sin drømmeovergang til Liverpool igjennom for rundt 125 millioner pund. I tillegg ble Lloyd Kelly solgt til Juventus for 20 millioner pund. Foruten Isak og Kelly var det spillere som ikke lenger ble satset på som forlot St James Park. Callum Wilson gikk som kjent til West Ham, Sean Longstaff til Leeds og Martyn Dubravka til Burnley. Ellers gikk Matt Targett på lån til Middlesbrough mens Jamal Lewis ble frigitt.

Inn portene på Tyneside kom spissen Nick Woltemade fra tyske Stuttgart for hele 69 millioner pund, Youane Wissa fra Brentford, Jacob Ramsey (Aston Villa), Aaron Ramsdale (Southampton), Malick Thiaw (AC Milan) og Anthony Elanga fra Nottingham Forest. Sistnevnte kostet hele 55 millioner pund.

Med alt bråket rundt Alexander Isak ble det ikke noen gunstig pre-season for manager Eddie Howe og hans stab. Likevel tok de et sterk poeng borte mot Aston Villa i ligapremieren mens de i sin første hjemmekamp for sesongen tapte 2-3 for Liverpool i en fantastisk underholdende fotballkamp. Newcastles tre første bortekamper endte faktisk alle målløst før de tapte 1-2 mot Brighton i den siste bortekampen før de nå reiser til London Stadium. Etter ni serierunder står de med tre seire, tre uavgjorte og tre tap som gir 12. plass på tabellen.

I tillegg til Premier League er The Magpies denne sesongen med i Champions League hvor de i sin siste kamp vant hele 3-0 mot Benfica. De spiller for øvrig ny kamp i den turneringen onsdag kommende uke da de tar imot spanske Athletic Club (Bilbao). Onsdag denne uka ble de utslått av Carabao Cup da Tottenham ble for sterke hjemme på Tottenham Hotspur Stadium.

Den nye spissen Nick Woltemade har imponert så langt i sesongen og står med 4 scoringer i Premier League. Av de andre nykommerne har Wissa enda ikke spilt i den sorte og hvite stripete drakta som følge av skade mens Anthony Elanga har slitt med å imponere fra sin kantposisjon. Av andre etablerte spiller har Anthony Gordon har imponert med scoringer i Champions League, men han står så langt uten nettkjenning i Premier League. Bruno Guimaraes er selvsagt fortsatt en sentral spiller på midtbanen og det forventes en intern kamp i kampen mellom han og hans landsmann og venn Lucas Paqueta.

På skadelista til Newcastle finner vi nevnte Wissa, backen Livramento og Harison Ashby som for øvrig har en fortid i West Ham. Den gode venstrebacken Lewis Hall er på vei tilbake fra skade, men det er ikke forventet at han er spilleklar riktig ennå.

Som kjent er det ikke noen spesielt god stemning rundt West Ham om dagen. De to siste kampene mot Brentford og Leeds har gitt null poeng mens vi selvsagt hadde håpet og trodd på noe helt annet. Det har vært mye rart i disse kampene hvor vi ble «tatt på senga» av lagoppstillingene vi ble presentert fra Nuno Espirito Santo i begge oppgjørene.

Hvis vi skal trekke frem noe positivt fra de siste kampene så var spillet i andre omgang mot Leeds et lite steg frem sammenlignet med det vi hadde sett med fire dagers mellomrom den samme uka. Paqueta styrte mye på midten, selv om han langtfra lykkes med alt han prøver på. Det som skuffet mest var innledningen på kampen mot Leeds hvor forsvaret nok en gang slipper motstanderen altfor enkelt til innenfor egen sekstenmeter. Da Leeds scoret fra corner føltes det som vi ga dem scoringen.

Ollie Scarles fikk for andre kamp på rad muligheten på høyre backplass mot Leeds og han viste helt tydelig på det første baklengsmålet at han ikke hører hjemme i den posisjonen. Dessverre måtte Scarles forlate banen omtrent midtveis i første omgang med en skulderskade og det er senere denne uka konstatert at han måtte gå igjennom en operasjon av skulderen og at han derfor naturlig nok er ute en god stund fremover.

Skaden til Scarles sist førte til at Callum Wilson fikk sine første spilleminutter under Nunos ledelse. Selv om Wilson ikke fikk utrettet det helt store så fikk vi idet minste se en midtspiss som er kjent med rollen og som vil kunne utrette noe fremover dersom han får mer verdifull kamptrening og støtte fra medspillerne. Niclas Fullkrug er fortsatt ute med skade og dersom Bowen ikke skal bli brukt som ensom spiss er det Wilson eller Marshall som vil kjempe om den ledige plassen lengst fremme i banen.

Mot Leeds var også Matheus Fernandes vraket fra startoppstillingen, men etter at han kom inn i andre omgang fikk vi se at han har noe på dette laget å gjøre. Det var også hyggelig at han fikk hodet på innlegget fra Bowen på tampen av oppgjøret og dermed noterte seg for den første scoringen i West Ham-drakt. Når det gjelder Crysencio Summerville så hadde ikke han noen god opplevelse mot sin tidligere arbeidsgiver og forhåpentligvis vil vi få se han i bedre slag på søndag.

Foruten nevnte Scarles og Fullkrug er også Mavropanos ute med skaden han pådro seg mot Brentford. Det skal imidlertid ikke være mange ukene før vi kan se både Fullkrug og Mavropanos tilbake i spill.

Nok en gang blir det nærmest en umulig oppgave å skulle spå hvilke elleve som Nuno sender på banen fra start. Noen av spørsmålene som stilles er om vi vil få se Igor snart på bekostning av Todibo eller Kilman. Vil Potts få muligheten fra start? Hva med Guilherme og er Hermansen i nærheten av å ta tilbake plassen fra Areola?

Det snakkes mye om nedrykk, naturlig nok etter at West Ham står med kun 4 poeng på ni kamper. Det er imidlertid 29 kamper igjen å spille så det er ennå tidlig i sesongen. At det haster med å få noen seire nå er det imidlertid liten tvil om og kanskje får vi en positiv opplevelse denne helgen? Vi gleder oss som alltid til West Ham-kamp og krysser fingrene for at det snur nå. Lykke til folkens! Come on you Irons!!!