London Stadium 22. august kl. 21.00: West Ham United – Chelsea

Etter en svak sesongstart er det klart for første hjemmekamp under flomlysene på London Stadium fredag kveld når rivalene fra vestsiden av hovedstaden kommer på besøk. Forrige sesong endte tilsvarende oppgjør 0-3 etter at Nicolas Jackson scoret to mål for Chelsea. De blå fra Stamford Bridge kommer fra en sommer hvor de stakk av med seieren i klubb-VM og hvor de tidvis imponerte stort.

Ettersom Chelsea deltok i klubb-VM i sommer og tok seg helt til finalen ble det en sen sommerferie for deres spillere. De har derfor ikke hatt den samme oppkjøringen som de fleste andre klubbene, men viste likevel brukbare takter mot Crystal Palace i ligaåpningen. Kampen endte målløst og noen spillere, som bl.a. Cole Palmer, var ikke på topp, men det kan selvsagt være mange faktorer som spiller inn akkurat der og da.

Av spillere som har kommet inn på Stamford Bridge i sommer er de to spissene Liam Delap og Joao Pedro fra hhv Ipswich og Brighton veldig spennende. Joao Pedro viste veldig gode takter og scoret flere viktige mål allerede under klubb-VM. To av de spissene som klubben allerede har i troppen fra før, Nicolas Jackson og Christopher Nkunku, er linket bort fra klubben, men ingen handel er ennå gjennomført.

Andre spillere som er handlet inn er kantspillere Jamie Gittens som kom fra Borussia Dortmund og spilte fra start i serieåpningen forrige helg og den unge brasilianeren Estevao som allerede er høyaktuell for førstelaget og kom inn mot Palace. I tillegg er den 19 år gamle forsvarsspilleren Jorrel Hato hentet fra Ajax og spådd en stor fremtid.

De som har forlatt klubben denne sommeren er keeperne Kepa Arrizabalaga (Arsenal), Djordje Petrovic (Bournemouth) og Marcus Bettinelli (Manchester City), Armando Broja (Burnley), Kiernan Dewsbury-Hall (Everton), Joao Felix (Al-Nassr), Noni Madueke (Arsenal) og Lesley Ugochukwu (Burnley). I tillegg er blant andre den unge spissen Marc Guiu gått på lån til Sunderland.

En av de viktigste spillerne vil igjen bli Cole Palmer, men de sentrale midtbanespillerne Moses Caicedo og Enzo Fernandez vil selvsagt også bli særdeles viktige også denne sesongen. I tillegg er det mange som stiller spørsmålstegn rundt keeper-situasjonen og hvorvidt Robert Sanchez er god nok. Under klubb-VM motbeviste han kritikerne og spilte meget solid.

Et bekymringsmoment for manager Enzo Maresca er at deres beste midtstopper Levi Colwill har pådratt seg en langtidsskade og vil være ute av spill til langt inn i 2026. I tillegg er en annen stopper, Benoit Badiashile muligens ute etter å ha fått en smell mens midtbanespilleren Romeo Lavia har en muskelskade og trolig heller ikke er tilgjengelig på fredag.

West Ham fikk en fryktelig tung start med hele 0-3 tap i første serierunde. Etter en brukbar førsteomgang hvor Malick Diouf var nære på å gi The Hammers ledelsen kom Sunderland ut i andre omgang og tok mer og mer over kampen. Scoringene de fikk kom etter skuffende forsvarsspill og i tillegg var keeper Mads Hermansen svak på den siste scoringen. Det blir derfor svært spennende å se hvordan spillerne responderer når et forventet topplag som Chelsea kommer på besøk fredag kveld.

Med ca en og en halv uke igjen før overgangsvinduet stenger er det fortsatt en del rykter knyttet til spillere ut og inn hos West Ham. Det er stort sett midtbanespillere som omtales og det er nå så godt som klart at Edson Alvarez går på lån til tyrkiske Fenerbache og ryktene går også sterkt på at Andy Irving forsvinner. West Ham har en god stund vært linket til Matheus Fernandes fra Southampton, men ingenting er ennå klart der. At West Ham trenger spillere med større løpskapasitet på midtbanen er det ingen tvil om.

Det er ingen nye skadetilfeller i troppen. Summerville er på vei tilbake, men ennå ikke 100% kampklar mens George Earthy sliter med en liten skade.

Graham Potter bekreftet på torsdagens pressekonferanse at Mads Hermansen starter i mål mot Chelsea til tross for at han ikke fikk noen drømmedebut sist helg. Det er forhåpentligvis et smart trekk da en vraking av dansken nå ville vært svært uheldig for han som er nyinnkjøpt og helt tydelig tiltenkt rollen som førstekeeper i klubben fremover. Vi håper og tror at Hermansen vil bli en keeper som West Ham vil få mye glede av i årene fremover og at han får en kjemp-hjemmedebut på London Stadium fredag kveld.

I forsvarsrekka blir det mest sannsynlig ingen endringer fra sist selv om det var svakheter å finne ved baklengsmålene mot Sunderland. Det betyr i såfall Wan-Bissaka og Diouf på vingbackene mens Todibo, Kilman og Aguerd vil være de tre sentrale stopperne. På midtbanen vil det være overraskende om ikke Paqueta starter igjen og kanskje får han denne gangen med seg Soucek mens den tredje plassen muligens står mellom Ward-Prowse, Potts og Rodriguez. Helt på topp starter Bowen og Fullkrug igjen mens Callum Wilson vil kunne få en viktig rolle fra benken.

Dette blir en tøff kamp. Chelsea er forventet å henge med helt i toppen av Premier League, men forhåpentligvis er det en revansjesugen West Ham-tropp som går i dueller som om det skulle være det siste de gjorde og med litt marginer for hjemmelaget kan dette bli en fin fredagskveld. Come on you Irons!