City Ground 31. desember kl. 15.00: Nottingham Forest – West Ham United

August avsluttes for West Ham med bortekamp mot Nottingham Forest søndag ettermiddag. Tilsvarende oppgjør forrige sesong endte med 3-0 seier til Forest etter at Edson Alvarez på unødvendig vis hadde pådratt seg rødt kort allerede i første omgang.

Nottingham Forest var forrige sesongs store positive overraskelse i Premier League og klubben lå an til å kvalifisere seg til Champions League veldig lenge. Mot slutten av sesongen gikk de imidlertid på noen tap mens de nærmeste konkurrentene la inn storformen og det endte med at Nottingham endte på 6. plass og utenfor Champions League. De var likevel kvalifisert til Conference League, men som følge av at Crystal Palace ble flyttet et hakk ned fra Europa League ble det i stedet Nottingham Forest som tok plassen i den turneringen.

Å spille i Europa i tillegg til Premier League vil selvsagt kreve mer av spillerstallen som manager Nuno Espirito Santo rår over, men klubben har forsterket med flere spillere denne sommeren. Noen av de mest spennende er spissen Igor Jesus fra Botafogo i Brasil, kantspilleren Dan Ndoye fra Bologna, den offensive midtbanespilleren James McAtee fra Manchester City, Omar Hutchison fra Ipswich og midtbanedirigenten Douglas Luiz som etter at han var i Aston Villa nå sist har spilt i Juventus. Av disse er Ndoye den som har vist mest i de første kampene og han står så langt med en scoring og en assist i Premier League.

En spiller som i utgangspunktet vil bli savnet er Anthony Elanga som ble hentet til Newcastle for en stor pengesum denne sommeren. Av de andre som er forsvunnet ut portene på City Ground i sommer er keeperen Matt Turner (Lyon) og Danilo (Botafogo) de mest kjente.

De to første serierundene har gitt fire poeng for Forest. I første runde ble det en komfortabel 3-1 seier hjemme mot Brentford mens det forrige helg ble 1-1 borte mot Crystal Palace. Det er en mer enn godkjent serieåpning og de er ganske store favoritter til også å beseire West Ham på søndag.

Nøkkelspillere utenom de nye som selvsagt har forventninger hengende over seg er klubbens toppscorer Chris Wood, kapteinen og den offensive midtbanespilleren Morgan Gibbs-White, stopperkjempen Nikola Milenkovic og den meget solide keeperen Matz Sels.

Santo har ingen store skadebekymringer da det kun er midtbanespilleren Nicolas Dominguez som er ute. Dominguez har for øvrig vært igjennom en kneoperasjon og vil være ute av spill en god stund fremover.

I West Ham-leiren er det allerede litt småkrise da klubben står med null poeng og 1-8 i målforskjell etter de to første seriekampene. Spesielt forsvarsspillet har vært under enhver kritikk og det har vært altfor enkle scoringer som har funnet veien i mål bak den nye keeperen Mads Hermansen. Hermansen må også ta en stor del av ansvaret for at det har blitt så mange baklengsmål og spesielt på hjørnespark har han vært skremmende svak.

Tirsdag denne uka var Bowen & co i Wolverhampton for å spille Carabao Cup. Etter å ha vist mye bra spill kom laget tilbake fra 0-1 ved pause og tok ledelsen 2-1 etter scoringer av Soucek og Paqueta. Det ble imidlertid en gedigen nedtur på kampen da Wolves igjen snudde oppgjøret de siste ti minuttene og kunne sikre avansement med 3-2 seier. Igjen var det enkle baklengsmål som ble avgjørende for at det ble sesongens tredje strake tap.

For hvert tap som kommer spekuleres det selvsagt desto mer i om Graham Potter er rett mann til å lede West Ham videre.  Dersom det skulle bli tap også denne søndagen vil selvsagt denne diskusjonen bli enda hetere og med tanke på at spillerne da skal inn i en to ukers landslagspause i tillegg vil poengfangst på søndag kunne bli veldig verdifullt med tanke på Potters arbeidsro.

Det mest gledelige denne uka med West Ham-øyne var at hele TO nye midtbanespillere ble klare i løpet av fredagen. Mateus Fernandes har vært linket til klubben en stund og det var veldig gledelig at overgangen fra Southampton gikk i orden. Fernandes er 21 år og kommer fra Portugal hvor han har spilt på diverse aldersbestemte landslag. En meget spennende spiller som fikk prøvd seg i Premier League forrige sesong, men hvor han måtte bruke mesteparten av kampene på forsvarsspill for klubben som endte desidert sist i Premier League.

Den andre midtbanespilleren som ble klar fredag var den franske U21-landslagsspilleren Soungoutou Magassa. Han er i likhet med Fernandes bare 21 år gammel, men har allerede spilt fast på Monaco i to sesonger. Magassa er i utgangspunktet en defensiv midtbanespiller, men han kan også fungere som stopper. Forrige sesong var han nummer 2 på lista over de med flest vunnede taklinger i Ligue 1 i Frankrike. Det er veldig gledelig at klubben ser ut til å ha sikret seg to solide forsterkninger i den mest prekære lagdelen å få inn nye spillere. Av de to er det kun Fernandes som er spilleklar denne søndagen da hans overgang ble fullført før kl 12.00 fredag formiddag.

Å skulle gjette på en lagsoppstilling for West Ham nå er veldig vanskelig. Selv om midtbanen nærmest skriker etter forsterkninger vil vi neppe få se Fernandes på banen fra start allerede nå, men han vil nok uansett få spilleminutter. Det blir viktig å få i gang Jarrod Bowen selvsagt. Han ble denne uka tatt ut i den engelske landslagstroppen, men har vist bedre klubbform tidligere enn hva han gjør i øyeblikket. Lucas Paqueta og Niclas Fullkrug er to andre som er tatt ut i hhv Brasils og Tysklands langslagstropper og vi ønsker de lykke til. Paqueta har vist scoringsform med mål i de to siste kampene for West Ham mens Fullkrug satte inn et fint mål mot Chelsea, men dessverre endte den situasjonen i å bli avblåst for en hårfin offside etter at VAR hadde sett på situasjonen.

På skadelista til Potter er det ingen endringer siden sist, men det er forhåpninger om at Summerville vil være aktuell for førstelaget så smått etter den kommende landslagspausen. Vi gleder oss til å se spiller nummer 7 på banen igjen for West Ham.

Det blir en særdeles spennende kamp på City Ground denne søndagen. Dersom Forest vinner denne kampen er de med helt i toppen av tabellen etter en god sesongstart og det vil være desto mer «krise» for West Ham. Om vi derimot skulle oppleve at West Ham viser seg frem fra en bedre side og skulle klare å hente med seg alle tre poengene vil de være kun ett poeng bak søndagens motstander. Vi krysser igjen fingrene for at ett eller tre poeng blir med tilbake til London søndag kveld.