London Stadium 13. september kl. 18.30 (norsk tid): West Ham United – Tottenham Hotspur

Endelig er landskamppausen over og Premier League starter opp igjen. Det er fjerde serierunde og en av sesongens viktigste kamper står for døren med West Ham-øyne da Tottenham kommer på besøk til London Stadium. Forrige sesong endte tilsvarende oppgjør 1-1 etter at gjestene tok ledelsen, men Jarrod Bowen utlignet for The Hammers.

Tottenham avsluttet forrige sesong med seier i Europa League hvorpå de ga manager Ange Postecoglou sparken basert på en skuffende Premier League sesong. Ny manager hos Tottenham er danske Thomas Frank som tidligere har hatt stor suksess med Brentford.

Etter triumfen i Europa League er Tottenham kvalifisert for denne sesongens Champions League hvor de møter Villareal allerede tre dager etter møtet med West Ham på London Stadium. Deltakelse i Champions League har selvsagt vært viktig i forberedelsene til sesongen hvor det er åpenbart at det kreves en sterk og bred spillerstall for å kunne konkurrere både der og i hjemlig serie og cuper.

En av de første spillerne som Tottenham hentet denne sommeren var West Hams Mohammed Kudus. Det var tydelig at Kudus ikke var motivert for å forsette karrieren i West Ham da det ble vist interesse fra Spurs og overgangssummen ble sagt å ligge på 55 millioner pund. Det er selvsagt ulike meninger om det var en god deal for West Ham eller ikke, men faktum er at Kudus var veldig varierende i prestasjonene den siste sesongen på London Stadium hvor han var strålende i enkeltkamper, spesielt mot god motstand, mens han i andre kamper var tilnærmet usynlig.

I tillegg til Kudus har Frank og Tottenham hentet midtbanegeneralen Joao Paulinha på lån fra Bayern Munchen, Mathys Tel er signert permanent fra Bayern etter låneoppholdet i vårsesongen, Kevin Danso fra franske Lens, Luka Vuskovic fra Hajduk Split og Kota Takai fra Kawasaki Frontale. På tampen av overgangsvinduet kom imidlertid de to kanskje mest spennende signeringene da de kjøpte nederlandske Xavi Simons fra RB Leipzig mens Randal Kolo Muani kom på lån fra PSG.

Det var lenge spekulasjoner om at stopperkjempen Christian Romero ville forlate Tottenham i sommer, men at han ikke reiste var nok en stor lettelse for de fleste Spurs-fans. Av de mest kjente som forlot klubben i sommer var selvsagt Heung-Min Son som hadde vært sentral i klubben de siste ti sesongene. Son har som kjent også scoret flere mål mot West Ham opp gjennom årene. I tillegg ble danske Højbjerg sin overgang til Marseille gjort permanent mens keeperen Forster og Sergio Reguilon er frigitt. Bryan Gil og Manor Solomon er utlånt til hhv Girona og Villareal.

Starten på Premier League sesongen var strålende med 3-0 mot Burnley og 2-0 borte mot Manchester City i de to første kampene, men 0-1 tap hjemme mot Bournemouth i en kamp hvor gjestene dominerte stort var en stor skuffelse for alle som følger Tottenham.

På skadelista til Tottenham er både James Maddison og Dejan Kulusevski ute med langtidsskader mens Yves Bissouma har pådratt seg en smell som holder han utenfor denne helgen. Stoppere Dragusin har slitt med langtidsskade og trenger å trene seg opp igjen. En av de som har imponert mest i sesonginnledningen er den brasilianske spissen Richarlison. Han har vært så god at han har holdt Dominic Solanke utenfor førsteelleveren.

I West Ham er stemningen betydelig bedre enn for to uker siden. Seieren mot Nottingham Forest var både overraskende og utrolig sterk. Selv om alle målene kom i kampens siste ti minutter så var prestasjonen også sterk i de 80 første minuttene. Mads Hermansen fikk en etterlengtet «clean sheet», men han var heller ikke veldig truet av et Forest-lag som vanligvis er svært offensive og sjanseskapende på hjemmebane.

Mange av spillerne har nå representert sine respektive hjemland og heldigvis har ingen alvorlige skadetilfeller oppstått. Den eneste som sliter litt er Niclas Fullkrug. Han ble sendt tilbake til London før landskampene var spilt da han hadde fått en liten muskelkjenning under trening. Graham Potter kunne på torsdagens pressekonferanse fortelle at det ikke er snakk om noen langvarig skade på tyskeren og at han hadde trent lett tidligere samme dag. Om han er spilleklar mot Tottenham er nok tvilsomt, men det er i hvert fall en god nyhet at skaden ikke ser ut til å være langvarig.

Jarrod Bowen viste storform i oppgjøret mot Forest og reiste med det engelske landslaget hvor han fikk et innhopp i storseieren borte mot Serbia tirsdag denne uka. I tillegg har blant annet Paqueta, Mavropanos, Fernandes, Diouf og Wan-Bissaka også spilt landskamper.

Crysencio Summerville gjorde en fantastisk come-back da han kom inn på slutten av oppgjøret mot Forest sist. Å få Summerville i form vil være som en ny signering for West Ham. Etter at han ble kjøpt fra Leeds foran forrige sesong fikk han svært begrenset med spilletid under Lopetegui mens han ble skadet i første kamp under Potter. Det er nettopp den skaden han har slitt med helt frem til nå og forhåpentligvis vil han nå holde seg skadefri fremover. Foruten den lille kjenningen Fullkrug har er de eneste småskadene i West Ham-troppen nå på George Earthy og Luis Guilherme. Begge de to sistnevnte er imidlertid snart tilbake i kampform.

Det blir veldig spennende å se hvordan Potter nå velger å komponere startoppstillingen til lørdag kveld. Midtbanespilleren Soungoutou Magassa er nå spilleklar etter overgangen fra Monaco mens Igor Julio også er aktuell for første gang etter overgangen fra Brighton på Deadline Day. Både Magassa og Igor vil være i troppen mot Spurs, men om noen av de to vil starte gjenstår å se. Et annet spenningsmoment er om Potter velger å fortsette med to stoppere som mot Forest eller om han går tilbake til tre i midten bak og med to vingbacker. Et råtips på startoppstilling blir: Hermansen – Walker-Peters, Mavropanos, Kilman, Diouf – Magassa, Paqueta, Fernandes – Bowen, Wilson, Summerville. Her det selvsagt flere usikkerhetsmomenter, bl.a. hvorvidt Ward-Prowse eller Soucek vil spille i stedet for Magassa og om Fullkrug blir klar så kan han ta startplassen fra Wilson. I tillegg er det usikkert hvorvidt Summerville er 100% i form til å starte eller om han vil komme inn utover i kampen.

Kampene mot Tottenham er alltid noe spesielt for supporterne og forhåpentligvis kan de hjelpe spillerne med å gi den backingen som ofte er nødvendig i slike nabooppgjør. Selv om Tottenham fikk en strålende sesongstart med serieledelse etter to kamper skiller det kun tre poeng mellom de to klubbene nå og med hjemmeseier her vil de være likt. Vi krysser fingrene for at det blir en forrykende forestilling lørdag kveld og at det blir en god lørdagskveld for alle som er kledt i claret & blue.