Emirates Stadium 4. oktober kl. 16.00: Arsenal – West Ham United

Lørdag ettermiddag venter bortekamp mot en av de store favorittene til å ta Premier League-tittelen denne sesongen, Arsenal. De to siste sesongene har imidlertid disse kampene vist seg å gi full poengpott for West Ham etter imponerende prestasjoner. Sist sesong ble resultatet 0-1 etter at Jarrod Bowen scoret rett før pause, mens West Ham vant 2-0 sesongen før da Soucek og Mavropanos scoret målene. Begge disse kampene har selvsagt vært store opplevelser for West Ham-fansen og da får det heller være at de tilsvarende kampene på London Stadium også har endt med borteseier disse to sesongene i Premier League.

Arsenal hentet i sommer det som er tenkt å være klubbens storscorer i svenske Victor Gyokeres. De siste sesongene har de hatt Gabriel Jesus og Kai Havertz som sine utpregede spisser, men begge de to er skadeutsatt og sistnevnte ikke like målfarlig som man ønsker at klubbens toppspiss skal være. Gyokeres kom fra Sporting Lisboa for en stor sum med penger og etter seks spilte serierunder står han med tre scoringer.

I tillegg til Gyokeres hentet de den spanske midtbanespilleren Martin Zubimendi fra Real Sociedad. Han har ofte en litt defensiv rolle på midten, men mot Nottingham Forest scoret han likegodt to mål, hvorav det ene med hodet. Andre signeringer som ble gjort i sommer var stopperen Christhian Mosquera fra Valencia, danske Christian Nørgaard fra Brentford, Noni Madueke fra Chelsea, keeper Kepa Arrizabalaga (Chelsea) og ikke minst Eberechi Eze fra Crystal Palace. Sistnevnte var selvsagt en av de mest ettertraktede spillerne i Premier League denne sommeren og en spiller som forventes å spille en sentral rolle for The Gunners i kampen om trofeer i denne- og de kommende sesongene.

Noen av de som forlot Arsenal i sommer var Jorginho, Kieran Tierney, Nuno Tavarez, Takehiro Tomiyasu, Thomas Partey og Albert Lokonga. I tillegg har Fabio Vieira, Jacob Kiwior, Oleksandr Zinchenko og Reiss Nelson gått på lån til andre klubber.

Sesongstarten har vært lovende og før den syvende runden står Arsenal med 13 poeng. De har tapt 0-1 borte mot Liverpool og spilt 1-1 mot Manchester City, men utenom det har de kun seire i hjemlig seriespill. I Champions League står de med full pott etter to spilte kamper hvor de beseiret Olympiakos på hjemmebane onsdag denne uka.

Martin Ødegaard er tilbake i spill etter skulderskaden han har slitt med de siste ukene og han var strålende i Champions League-kampen på onsdag. Skadelista består i øyeblikket av Madueke, Haverts og Jesus. I tillegg fikk stopperen Gabriel seg en smell på onsdag og ble byttet ut. Manager Arteta fortalte imidlertid på fredagens pressekonferanse at Gabriel ikke er alvorlig skadet, men at de vil se an litt frem mot kampstart om han starter lørdag ettermiddag.

West Ham viste fremgang i Nuno Espirito Santos første kamp på sidelinja mot Everton mandag kveld. Laget viste styrke i andre omgang og kom tilbake fra 0-1 og klarte uavgjort på en vanskelig bortearena. Det var fortsatt noen «huller» i forsvaret, men det var bedring å spore. Nå har Nuno hatt noen dager på treningsfeltet og forhåpentligvis har samspillet i forsvaret blitt enda bedre enn på mandag.

Santo valgte å la de fem i forsvaret som spilte siste kamp under Potter også få tillit fra start mot Everton. Det betyr Areola i mål fremfor Hermansen mens Walker-Peters, Mavropanos, Kilman og Diouf var de fire foran den franske burvokteren. Todibo var ikke i troppen sist, og det spekuleres i om det er relatert til disiplin (han har visstnok kommet for sent på trening ved flere anledninger) eller om han har vært syk / skadet.

Av de lengre fremme på banen var James Ward-Prowse ikke engang i troppen mot Everton. Nuno Santo hentet Ward-Prowse til Nottingham på lån forrige sesong, men det ble kun noen få opptredener i Forest-drakta for midtbanespilleren og i januar returnerte han til London og West Ham. Det er derfor grunn til å tro Santo ikke er spesielt begeistret for spilleren Ward-Prowse og han neppe vil få noe særlig spilletid under Nuno.

Magassa fikk sin første kamp fra start i West Ham-trøya på mandag og utover i andre omgang ble han erstattet av Freddie Potts. Magassa klarte seg greit, men følelsen vi sitter med er at West Ham fikk bedre grep på midtbanen etter at Potts kom inn. Akkurat dette er nok ikke bare noe som er avhengig av disse to da West Ham også hadde bedre tak på kampen i den perioden hvor byttet mellom de to ble gjennomført. Det er likevel en gåte hvorfor Freddie Potts ikke har fått muligheter i Premier League denne høsten under Potter, spesielt med tanke på at han spilte det meste av treningskampene hvor han gjorde sine saker bra. Forhåpentligvis får vi se mye av Potts på West Hams midtbane fremover.

Summerville ble kåret til banens beste på mandag og han var en konstant trussel mot Evertons forsvar. Mot slutten av kampen ble Summerville byttet ut til fordel for Luis Guilherme og den unge brasilianeren klarte seg også bra de minuttene han fikk på banen. Det skal også nevnes at Malick Diouf la ned utallige meter på venstresiden og bidro mye til at Summerville fikk utfolde seg som han gjorde.

Helt på topp jobbet Fullkrug hardt sist, men han slet med å komme til de helt klare målsjansene. Jarrod Bowen var relativt usynlig lenge i kampen, men så lenge han scorer mål så er vi fornøyde med kapteinen. Vi skal i rettferdighetens navn understreke at Bowen viste seg mye fram etter at han hadde scoret utligningsmålet og han kunne fort fått flere målpoeng i kampen.

Nuno har i æyeblikket ikke noen store skadeproblemer og det er kun George Earthy som er uaktuell. I tillegg soner Tomas Soucek sin siste av tre kampers karantene etter at han ble utvist mot Tottenham. Dette betyr da at Aaron Wan-Bissaka igjen er spilleklar etter å ha vært ute med mageproblemer de siste ukene. Nå spilte definitivt ikke Kyle Walker-Peters seg ut av laget mot Everton, men uansett er det bra for kampen om plassene på laget å ha forrige sesongs Hammer of the Year tilbake i troppen.

Bortekamp mot Arsenal er en av sesongens vanskeligste og det må være et West Ham-lag med tro på egne ferdigheter samt en vilje til å gi 110% i alle dueller for at det skal være håp om poeng. Det blir veldig spennende å se lagoppstillingen og hva Santo har klart å bidra med på treningsfeltet denne uka. Vi gleder oss til kamp og ønsker aller Hammers der ute masse lykke til. Come on you Irons!