London Stadium 20. oktober kl. 21.00: West Ham United – Brentford

Åttende serierunde i Premier League avsluttes mandag kveld på London Stadium hvor West Ham tar imot London-rival Brentford. Sesongens fjerde hjemmekamp og for fjerde gang er det et London-lag som kommer på besøk. Tilsvarende kamp forrige sesong endte 0-1 etter at bortelagets spiss Kevin Schade satte inn kampens eneste mål allerede i det 4. spilleminutt. Sesongen før scoret Jarrod Bowen hat-trick i tilsvarende møte og det hadde vært fantastisk om han igjen tegnet seg på scoringslista mot «The Bees». Mandagens kamp er for øvrig også Nuno Espirito Santos første hjemmekamp som West Ham-manager.

Brentford måtte i sommer se sin manager Thomas Frank forlate klubben etter nesten syv år i jobben, og to år som assistent før det. Frank har gjort en fantastisk jobb med klubben hvor han har tatt dem til Premier League og klart å etablere dem i det gjeveste selskapet. Det var noe overraskende at klubben valgte å rekruttere Franks erstatter fra interne rekker da de forfremmet Keith Andrews som hadde hatt jobben som dødballansvarlig i klubben. Andrews er 44 år gammel og han var innom en rekke klubber som spiller, blant annet Wolves, Milton Keynes og Blackburn.

Så langt har Brentford gjort det brukbart under Andrews og klubben har før helgens serierunde 7 poeng på like mange kamper. De har seier mot Aston Villa og Manchester United, begge på hjemmebane. Siste kampen før landslagspausen vi nettopp har lagt bak oss var hjemme mot Manchester City hvor det ble 0-1 tap.

Etter at Thomas Frank forsvant ble også klubbens to mestscorende de siste to sesongene, Bryan Mbeumo og Yoane Wissa, fristet til å gå til større klubber. Det endte med at Mbeumo gikk til Manchester United mens Wissa til slutt fikk viljen sin og fikk igjennom en overgang til Newcastle. I tillegg skrev den danske midtbanespilleren Christian Nørgaard under for Arsenal mens keeper Mark Flekken gikk til Bayer Leverkusen i Tyskland for 11 millioner pund.

Ny keeper i Brentford denne sesongen er Caoimhin Kelleher som kom fra Liverpool, rutinerte Jordan Henderson kom gratis fra Ajax, den lovende nederlandske midtbanespilleren Antoni Milambo ble hentet fra Feyenoord mens Dango Ouattara ble kjøpt for rekordsummen 42 millioner pund fra Bournemouth. I tillegg er Reiss Nelson hentet på lån fra Arsenal.

Nevnte Milambo var uheldig og pådro seg en korsbåndsskade i kamp for Nederland U-21 forrige helg. Han mister derfor resten av sesongen. I tillegg har Vitaly Janelt vært ute, men er på vei tilbake nå. Han vil ikke bli klar til møtet med West Ham på mandag. Det samme er tilfelle med Reiss Nelson og Gustavo Nunes. Fabio Carvalho har pådratt seg en smell i foten, men det er usikkert om det vil påvirke hans deltakelse mandag kveld.

Hos West Ham har Nuno Espirito Santo fått to verdifulle uker til å bli bedre kjent med klubben og samtidig fått trent godt med de spillerne som ikke har vært bortreist med sine respektive landslag. Santo var tydelig på pressekonferansen før kamp at det er forsvarsspillet som er prioritert først. Vi så noe bedring nettopp her allerede mot Arsenal for to uker siden, men det er selvsagt fortsatt en god jobb som skal gjøres.

Niclas Fullkrug har pådratt seg en muskelskade siden sist og han var heller ikke med det tyske landslaget forrige uke. Det er fortsatt uklart hvor alvorlig skaden er så vi får bare krysse fingrene for at det er kortvarig. Ellers er de øvrige spillerne rapportert tilbake i god form og for en spiller som Lucas Paqueta, som har vært langt avgårde, er det en stor fordel at denne kampen spilles på mandag og ikke lørdag.

Santo har startet med Fullkrug som spiss begge de to første kampene han har ledet West Ham-laget. Mot Arsenal byttet han inn Callum Marshall etter en times tid og så langt har ikke Callum Wilson fått spilletid under Santo. Det blir derfor spennende å se hvordan angrepsrekka blir satt opp denne gangen og om han velger en av de to nevnte eller alternativt Bowen som toppspiss.

Tomas Soucek er nå tilbake etter å ha sonet tre kampers karantene etter utvisningen mot Tottenham. I siste kamp mot Arsenal var det Magassa, Fernandes og Paqueta som startet sentralt hvor Potts kom inn for Magassa den siste halvtimen. Her er det derfor flere spørsmål til hvordan Nuno vil komponere laget med Soucek som nytt alternativ.

Aaron Wan-Bissaka var tilbake fra start sist og selv om Walker-Peters har klart seg bra virker det på en måte tryggere med farten til Wan-Bissaka defensivt. Sentralt i forsvaret virker det som det er Mavropanos og Kilman det satses på og at Todibo er «ute i kulden».

Foruten Fullkrug er det kun George Earthy som er ute med skade til mandagens kveldskamp. Selv om det blir ren gjetning forsøker vi oss på følgende startoppstilling: Areola – Wan-Bissaka, Mavropanos, Kilman, Diouf – Soucek, Fernandes, Paqueta – Bowen, Wilson, Summerville.

Det er til denne kampen varslet markeringer fra fansen mot hvordan klubben blir drevet. Det skal være snakk om en form for boikott, men det virker litt uklart hvordan dette vil foregå. Forhåpentligvis vil spillerne uansett føle den støtten fra tribunen som bør være tilstede på en hjemmekamp. Hjemmeformen til West Ham har heller ikke vært god dette året og høstsesongen har startet med tre strake tap på London Stadium. Forhåpentligvis snur denne trenden her i Nuno Espirito Santos første kamp ved roret. Come on you Irons!