Elland Road 24. oktober kl. 21.00: Leeds United – West Ham United

Denne serierunden spiller West Ham fredag kveld og innleder den niende serierunden i Premier League borte mot Leeds. Leeds er nyopprykket til Premier League etter en imponerende sesong som endte med tresifret antall poeng i Championship. Sist de to klubbene møttes på Elland Road var i januar 2023 da det til slutt endte 2-2. Målscorere for West Ham den gangen var Lucas Paqueta og Gianluca Scamacca.

Leeds med manager Daniel Farke i spissen var aktive på overgangsmarkedet i sommer. Noen av de som ble hentet har vært ganske sentrale allerede denne sesongen som keeper Lucas Perri (fra Lyon), den sterke midtbanespilleren Anton Stach (Hoffenheim), den svenske backen Gabriel Gudmundsson (Lille), Sean Longstaff (Newcastle), Noah Okafor (AC Milan) og Dominic Calvert-Levin som kom gratis fra Everton. I tillegg har de signert Jaka Bijol fra Udinese og James Justin fra Leicester for å nevne noen.

De mest kjente som forlot Elland Road i sommer var Patrick Bamford og Junior Firpo hvor sistnevnte skrev under for Real Betis i Spania. I tillegg har den engang lovende spissen Joe Gelhardt gått på utlån til Hull City.

Leeds har så langt i sesongen skaffet seg 8 poeng på like mange kamper og ligger med det på 16. plass på tabellen. De startet bra med seier hjemme mot Everton, men i andre serierunde røk de hele 0-5 mot Arsenal i London. De to siste kampene har begge endt med tap mot hhv Tottenham (hjemme) og Burnley (borte).

Foruten flere av de nye spillerne er kanskje stopperkjempen Joe Rodon den som har imponert mest for Leeds så langt i sesongen. Han kom blant annet på scoringslista i kampen mot Bournemouth da de helhvite ledet til langt inn i overtiden, men måtte se seieren ryke og sluttresultatet ble 2-2. I tillegg er selvsagt kapteinen Ethan Ampadu viktig i sin sentrale midtbaneposisjon.

Nevnte Ampadu er blant de som har slitt med litt småskader og som må vurderes nærmere kampstart. Det gjelder for øvrig også den italienske teknikeren Gnonto, Okafor og stopperen Struijk.

West Ham kommer fra en nesten sjokkerende svak hjemmekamp mot Brentford mandag denne uka. Etter å ha åpnet kampen bra hvor de hadde et godt tak på Brentford det første kvarteret tok gjestene gradvis over initiativet i kampen og selv om det «bare» var 0-1 til vi var inne i kampens tilleggsminutter var det egentlig veldig lite som tilsa at West Ham skulle få med seg noe fra kampen. En stor skuffelse i Nuno Espirito Santos første hjemmekamp som West Ham-sjef.

De fleste ble svært overrasket over laguttaket som Santo hadde valgt å starte med sist der han hadde Scarles og Walker-Peters på backene, og snodig nok på deres respektive svakeste side. I tillegg fikk Andy Irwing sjansen fra start på midtbanen uten å ha vært i nærheten av å få en startplass tidligere i sesongen. Nok en gang ble Callum Wilson plassert på benken, hvor han for øvrig forble hele kampen. Det er mange som stiller spørsmålstegn ved hvorfor Wilson ennå ikke har fått spilletid under Santo.

Jarrod Bowen hadde heller ingen stor kamp mot Brentford, men han var likevel farlig frempå ved et par anledninger og spesielt skuddet som Kelleher måtte kaste seg helt bort i hjørnet for å slå til corner var farlig. Summerville var også frisk og løp veldig mye, men han viste spesielt ved en anledning at han gjerne kan bli litt smartere taktisk da han skulle sluppet ballen til en bedre plassert medspiller på en god overgangsmulighet.

Niclas Fullkrug var ute med skade sist på samme måte som George Earthy. Disse to er også ute nå selv om det ikke er blitt sagt noe tydelig om hvor alvorlig skaden til Fullkrug er. På mandag måtte også Mavropanos forlate banen med skade på slutten av andre omgang etter at han startet kampen på benken. Mavropanos er også bekreftet ute til oppgjøret fredag kveld.

Å gjette startoppstillingen denne gang prøver vi oss ikke på etter alle overraskelsene sist, men Santo var tydelig misfornøyd med mye og byttet tre spillere allerede i pausen da. At han byttet begge backene i pausa kan kanskje tolkes dithen at det denne gangen er Wan-Bissaka og Diouf som vil få sjansen fra start.

Det er lenge siden vi har sett en så til de grader tafatt opptreden av West Ham som sist mandag og det kan være vanskelig å se for seg at det plutselig skal snu og bli mye bedre bare fire dager senere. På den annen side har vi sett store forandringer på lag tidligere og forhåpentligvis får vi se en gjeng med svært revansjesugne spillere som løper utpå matta på Elland Road fredag kveld. West Ham møter et lag som har tapt sine to siste og selv om Elland Road er en vanskelig bortearena med en fantastisk stemning er det ikke umulig at vi får se West Ham overraske positivt og gi oss en god start på helgen. Vi klamrer oss i det minste til håpet. Come on you Irons!